... (du grec heteros (autre) et Arckhein (commander), signifiant ainsi à l’origine « commandement par les autres »[1]) est un système d'organisation qui se distingue de la hiérarchie parce qu'il favorise une interrelation et une coopération selon des modalités variées et diversifiées entre les membres, plutôt qu'une unique structure sociale ascendante. Les structures sociales à l'intérieur du système se chevauchent et s'entrecroisent ; les liens entre les membres sont multiples et l'ascendance est affaiblie par cette multiplicité de liens.
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