circulation océanique engendrée par les différences de densité (masse volumique) de l'eau de mer. Ces différences de densité proviennent des écarts de température et de salinité des masses d'eau, d'où le terme de thermo — pour température — et halin — pour salinité.

Température, salinité et densité sont reliés par la fonction d'état1 de l'eau de mer.
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1. (en) The intergovernmental oceanographic commission, The international thermodynamic equation of seawater--2010 : Calculation and use of thermodynamic properties, UNESCO, 2010 (lire en ligne [archive] http://www.teos-10.org/pubs/TEOS-10_Manual.pdf).