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La découverte a été faite en Equateur le long de la rivière Upano. Sur près de 300 kilomètres carrés, sous l’épais feuillage des arbres de la forêt amazonienne, sommeillaient les vestiges de cités perdues vieilles de 2 500 ans. Pour cartographier cette vaste zone urbanisée, les archéologues ont scanné depuis le ciel la forêt avec un Lidar, un appareil qui utilise un laser capable de passer à travers la végétation pour observer le sol comme s’il était nu. Sur les images sont apparus : des emplacements d’anciens bâtiments, des places, des rues entrelacées avec des parcelles cultivées, des systèmes de canaux et des larges routes en ligne droite reliant les différentes cités.

Au moins 10 000 et peut-être même 30 000 personnes vivaient sur ce site selon les chercheurs. Il s'agit de la plus ancienne et la plus grande agglomération urbaine découverte en Amazonie. Elle a vu le jour 500 ans avant notre ère et a prospéré pendant près d’un millénaire. Autrement dit la forêt amazonienne que l’on dit vierge ne l’est pas. Des civilisations antiques s’y sont développées. C’est ce que s’évertue à démontrer depuis plus d’une vingtaine d’années l’archéologue français Stephen Rostain, principal auteur de cette étude publiée dans la revue Science.
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