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À RETENIR
- Les Small Modular Reactors (SMR) sont de petits réacteurs nucléaires réalisés en usines sous forme de modules.
- Leur puissance varie généralement entre 10 et 300 MW.
- Le déploiement des SMR est envisagé pour produire de l’électricité, en particulier dans des sites isolés, mais également pour des applications non électrogènes : chaleur, dessalement, production d’hydrogène, propulsion, etc.
- Fin 2018, on dénombre une cinquantaine de projets de SMR, avec de nombreuses technologies à l’étude.
Définition et objectifs
Un « SMR » (Small Modular Reactor en anglais) désigne une famille de réacteurs nucléaires :
- réalisés en usine sous forme de modules industrialisés directement installables sur site ;
- d’une puissance généralement inférieure à 300 MWe, (la moyenne pour les SMR existants s’établissant autour de 100 MWe) ;
- associables pour fournir une gamme de puissance électrique adaptable à une demande évolutive ;
- utilisant la fission de l’uranium (235, 238) ou du thorium (232).
La France a choisi la filière SFR (à neutrons rapides, refroidis au sodium), dans la ligne de Superphénix, sous la forme d’un réacteur/démonstrateur Astrid, initialement de puissance 600 MWe, réduit à 200 MWe (octobre 2018).
Concrètement
- Le projet de SMR de la société américaine NuScale – l’un des plus avancés à l’heure actuelle – prévoit d’installer une première centrale nucléaire constituée de 12 modules de 60 MW pour Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS). Selon le calendrier actuel, les travaux devraient commencer en 2023 et le premier module pourrait entrer en service en 2026 (2027 pour l'ensemble de la centrale).
- En Russie, un prototype de centrale nucléaire flottante (Akademik Lomonosov) composé de 2 modules de 35 MW de puissance unitaire, va être installé en Sibérie orientale en 2019.